336 jours avec Manoush et Minoush: 30/06-09/07 Arrivée en Australie

30/06

Il est 5h du mat, on a dormi à peine 1h dans l’avion mais ça y est, on est en Australie !!! On choppe un bus pour rejoindre le centre de Darwin. Quelques 10 minutes de trajet, 16$AUD/11,20euros chacun, ça y est, on est en Australie ! On part à la recherche d’un backpacker pour ce soir (et oui, maintenant on ne dit plus guesthouse mais backpacker !) et là c’est la claque : 35$AUD/24,50euros par personne pour un lit dans un dortoir ou bien 90$AUD/63euros une chambre double basique… là c’est sûr, on est en Australie !

Après avoir parcouru la principale rue de Darwin dans tous les sens pour trouver le moins cher, on finit au Banyan View Lodge pour ces prix-là, dans un dortoir de 3 personnes avec lit superposé. C’est propre, il y a une grande cuisine commune (mais qui ferme à 21H…) pour se préparer des repas, une salle télé, une salle d’ordinateurs, un jardin, une petite piscine et un petit jacuzzi (il ne fait pas assez chaud pour avoir envie de se baigner, dommage). Donc ça ne mérite pas ses 35$AUD, en plus on doit attendre jusqu’à 14h pour pouvoir intégrer notre chambre.

On laisse nos sacs au backpacker, on ingurgite un bon petit déjeuner et on commence notre expédition pour trouver un van ou un 4x4 à louer. On est bien fatigués et l’anglais parlé par les australiens finit de nous achever, avec leur voix nasillarde, leur accent et leurs mots abrégés. Le premier loueur a un van dispo, pas mal, hyper bien équipé. Mais on veut d’abord continuer à se renseigner, notamment sur les 4x4, et on ne comprend pas trop les prix qu’il nous donne à cause de son anglais. On va voir 3-4 autres loueurs et tous nous disent qu’ils n’ont pas de van dispo car c’est la saison touristique et les vacances scolaires australiennes. Alors, on se rabat sur une agence de tourisme qui se met en contact avec une dizaine d’agences de location. Finalement, les 4x4 sont beaucoup trop chers et on trouve un van avec cuisine, placards, lavabo, canapé et table se transformant en lit, pour 114$AUD/80euros/jour. On est tellement épuisés qu’on a du mal à se réjouir mais ça y est, on est Australie et on a un van ! On paie la modique somme de 367$AUD de commission à l’agence de tourisme et on récupèrera notre van demain matin à l’autre bout de la ville.

Cette journée est longue, il est 16h30 quand nous rentrons enfin au backpacker avec des courses pour grignoter (le petit dej est loin déjà), des prospectus d’informations sur les parcs nationaux de la région et surtout la bible du voyageur en Australie, « Camps », qui répertorie les terrains de camping gratuits et payants avec des cartes routières précises de tout le pays état par état. Une douche et nous sommes au lit à 17h30 !

01/07

Départ à 10h (on a quand même dormi 15 heures !), nous marchons une bonne trentaine de minutes avec nos sacs avant de trouver enfin un bus pour nous rapprocher et on remarche encore une vingtaine de minutes jusqu’à l’agence de location Apollo. Entre les prix exorbitants et les distances hyper grandes, on se dit que c’est impossible de voyager en Australie avec les transports en commun et qu’on a très bien fait de louer notre propre véhicule pour être indépendants.

On règle la location, on récupère les clés et c’est parti pour l’aventure ! On a prévu 31 jours pour faire Darwin > Melbourne en faisant toute la côte ouest.

Et voilà notre maison pour le mois à venir !

Salon, chambre, cuisine et salle de bain, tout en un !

On commence par faire des courses au supermarché "Coles" à quelques kilomètres. C’est le gros ravitaillement, on est trop contents de remplir notre caddie de victuailles ! Puis nous prenons la route pour le Litchfield National Park que nous voulons visiter demain. Arrivés près du parc, on cherche un endroit isolé pour s’installer pour la nuit et on trouve un petit chemin dans une forêt pas très loin de la route mais bien caché

Il est déjà tard alors on veut juste se faire des nouilles chinoises. Mais au moment de se servir de la bouilloire électrique, on se rend compte que les prises ne fonctionnent pas ainsi que le micro-onde. On se dit que ce n’est pas normal alors on retourne à l’agence de location à Darwin 80km pour en discuter dès le lendemain matin. Du coup, on dort sur un parking à côté.

Total : 240km

02/07

En fait, ça fonctionne très bien, c’est juste qu’il faut que le van soit branché à une prise de courant… Rassurés, nous repartons pour le Litchfield National Park pour voir des termitières géantes, le Buley Rockhole (l’eau tombe en cascade dans une série de trous d’eau rocheux assez grands pour se baigner) et différentes cascades comme les Florence Falls, les Tolmer Falls et les Wangi falls.

Termitières par centaines

Le Buley Rockhole

Un bain très frais dans les Florence Falls

Les Florence Falls

Aux Tolmer Falls, en haut des chutes

Les Wangi Falls, un petit coin de paradis

On rencontre et on passe un bout d’aprem avec Morgan et Julia (un couple de français qui vadrouillent en 4x4), qui nous donnent tout un tas d’informations et de conseils sur l’ouest australien.

Nous roulons une bonne heure sur une piste de graviers pour quitter le Litchfield National Park puis nous passons la nuit sur une aire de repos sur la route qui mène à notre prochaine étape, Katherine.

Total : 290km

Coucher de soleil depuis la piste de graviers

Incendies déclenchés et contrôlés par les Rangers en pleine forêt

03/07

On repense à ce que nous ont dit Morgan et Julia et on se dit que le temps qu’on a prévu est trop court pour aller jusqu’à Melbourne et qu’il vaudrait mieux s’arrêter et rendre le van à Perth. On appelle l’agence Apollo de Melbourne pour changer et là on apprend que c’est possible mais moyennant une taxe de 700$AUD !!! Impossible. Grosse déprime jusqu’à ce qu’on change nos plans pour finalement parcourir la côte Est.

Le moral remonte et c’est reparti. Nous allons voir les Edith Falls, des cascades connues près de Katherine (environ 200km au sud de Darwin). On arrive un peu tard pour profiter d’une baignade mais on dort dans le Campground des Edith Falls pour 20$AUD. On prend le temps pour une bonne douche, une lessive et un apéro avec les kangourous avant de diner à la belle étoile et de s’endormir au chant des oiseaux.

Total : 290km

04/07

Après une bonne nuit et un agréable petit déjeuner, nous partons pour une balade de 2,5km autour des cascades et une baignade dans les bassins naturels en haut des chutes. L’eau est froide mais supportable et le paysage est très beau.

Edith Falls

L'eau est fraîche mais il fait bon vivre aux Edith Falls

On reprend la route pour ensuite faire une petite marche qui surplombe la première des Katherine Gorge et une baignade dans la Katherine River. Pas de canoé, c’est vraiment trop cher (76$AUD les 4h !) et il fait beaucoup trop chaud. Mais la marche est sympa et les gorges sont quand-même impressionnantes.

Des milliers de chauve-souris se reposant dans les arbres du National Park

Katherine River

Katherine Gorge

Ensuite nous rejoignons le centre de Katherine pour compléter quelques courses et si possible régler notre problème de forfait téléphonique (on a acheté une recharge de 30$AUD, passé 3 coups de téléphone locaux et notre crédit est déjà épuisé…).

Pour ne pas perdre de temps sur la longue route qui nous attend pour atteindre la côte Est, nous nous avançons en dormant sur une aire de repos 50km après Katherine.

Total : 172km

05/07

Nous avons 600km à faire sur la route du Sud avant de bifurquer vers l’Est. Mais en chemin, on trouve les Bitter Springs, dans l’Elsey National Park. Ce sont des sources d’eau chaudes à 34°C au milieu d’une forêt luxuriante. On enfile nos lunettes de plongée et on se laisse guider par le courant qui nous mène d’un ponton à un autre 100m plus loin, en serpentant dans la forêt. C’est magique, l’eau est translucide, les rayons du soleil jaillissent sous l’eau faisant ressortir le vert fluo des algues comme des flashes lumineux. On serait bien restés là toute la journée mais nous devons repartir.

Un petit couple australien se laissant dériver par le courant en flottant sur leur frite

On trace sur 500km sur une route bitumée on ne peut plus droite, à travers le bush (campagne aride d’arbres et de buissons) au milieu d’une terre rouge et sous un ciel bleu azur. On n’est pas encore lassés de ce paysage bine typique du centre de l’Australie. Nous dormons encore une fois sur une aire de repos (à une cinquantaine de km de Tennant creek).

Total : 562 km

Road train

Malheureusement ce n'est pas le seul kangourou que nous croisons dans cet état

06/07

On sent qu’on traverse un désert. Y’a rien à des kilomètres à la ronde, la route est toujours aussi droite, le ciel toujours aussi bleu et la terre toujours aussi rouge. Il fait un peu plus frais maintenant qu’on est plus au sud, d’ailleurs cette nuit, la couverture était limite suffisante. En tout cas, du coup, il n’y a plus de moustiques ! Durant notre trajet, nous passons de l’Etat du Northern Territory à l’Etat du Queensland, avec un changement d’heure (30 minutes en plus sur la montre).

En fin de journée, on se presse un peu pour aller voir le coucher du soleil depuis le belvédère de Mount Isa. D’après le Lonely Planet, c’est incontournable. Grosse déception : d’une part on arrive un peu tard, d’autre part la vue donne sur la ville et c’est pas dingue. C’était beaucoup plus 30km avant quand on roulait au milieu des dunes de grès rougeoyantes. Bref, on fait un arrêt au MacDo pour capter du Wifi et appeler la famille, et nous repartons pour se stopper 60km plus loin sur une aire de repos pour la nuit.

Total : 750km

07/07

Comme d’habitude, réveil vers 8h, départ vers 9h30. Sur cette partie, on sait que rien de spécial ne nous attend à part du bitume au milieu du bush. Notre but est de nous approcher le plus possible de la côte Est dont nous sommes séparés de 900km. Notre vitesse moyenne est de 90-100km/h, ce qui n’est déjà pas énorme mais en plus la route est souvent interrompue par des travaux qui nous obligent à rouler à 60km/h voire même à nous arrêter à des feux de circulation. On fait une halte déjeuner barbecue au bord du lac de Richmond et on arrive finalement sur un camping qu’on avait repéré sur la carte à 18h. Notre emplacement avec électricité nous coûte 25$AUD mais on est bien installés pour un apéro à la bière et les douches sont vraiment nickel. Qu’est-ce qu’on est bien quand on est propres !

Total : 556km

Barbecue au bord du lac de Richmond

08/07

Nous décollons vers 9h30 après une nuit glaciale. Objectifs de la journée : aller à Townsville pour enfin voir la mer et acheter une couverture supplémentaire.

Quand nous arrivons en ville, nous prenons quelques renseignements à l’Information Center. Notre balade à pied nous mène dans un magasin d’achat et de vente d’objets d’occasion et nous trouvons un duvet qui s’ouvre pour faire couverture. Parfait.

On se promène ensuite sur le Strand, front de mer aménagé le long de la grande plage pour marcher, courir, faire du beach volley, jouer dans le parc pour enfants et même se baigner dans une piscine d’eau de mer. C’est super propre et on y prend un agréable goûter les fesses posées dans le sable.

En fin de journée, nous montons sur Castle Hill, une colline de 260m depuis laquelle on observe le coucher de soleil sur la mer et la ville. C’est superbe.

Nous refaisons quelques courses au « Coles », notre supermarché préféré parce qu’il y a plein de promos, avant de nous installer sur le parking de la plage de Saunders Beach à 24km au Nord de Townsville. Il semble faire beaucoup moins froid ici et on s’endort avec le bruit des vagues.

Total : 356km

09/07

Réveil en douceur à 8h, face à la mer. C’est magnifique. La plage est plutôt grande, déserte et assez jolie. Nous prenons un petit déjeuner de rois sur les tables de pique-nique, près des BBQ. Tout est prévu pour que l’on passe un bon moment et c’est le cas.

La plage de Saunders Beach au petit matin

Nous avons prévu de visiter l’aquarium de Townsville ce matin, encore un incontournable du Lonely Planet. A 26$AUD/18euros l’entrée chacun, il a intérêt à être bien. On tombe sur une conférence sur les requins avec un reporter en direct live depuis l’aquarium. C’est assez surprenant de voir et surtout d’entendre le plongeur devant nous dans le grand bassin aux requins et autres gros poissons. A part ça, la visite de l’aquarium est rapide, les espèces présentées n’ont rien d’exceptionnel et l’ensemble est plutôt destiné aux enfants.

Au milieu des poissons-clowns

La faim se fait sentir et nous décidons de pique-niquer dans le Queen Garden, un des jardins botaniques de la ville. Notre salade de riz, thon, œuf dur, fromage est exquise dans cet environnement au calme et au vert. Il y a même une volière où l’on observe des perroquets typiques d’Australie et un potager où l’on peut renifler le parfum de la menthe et du basilic frais.