19-23/07 De Helidon au Kosciusko National Park

19/07

Toowoomba est la plus grosse ville de l’Outback du Queensland. Pris dans des embouteillages, nous abandonnons l’idée de visiter la ville et nous nous dirigeons plein Sud vers la région des vignobles. La route sillonne au milieu des collines dans ce qu’ils appellent la Vallée des Pionniers. Nous arrivons à Stanthorpe, ville réputée pour ses nombreux domaines viticoles mais aussi pour être la plus froide de l’Etat du Queensland. Guidés par le Lonely Planet, nous atterrissons dans une ferme fromagère dans le but d’acheter du fromage local pour accompagner le vin. Peut-être est-ce dû à notre culture française mais nous sommes extrêmement déçus par le fromage proposé. Il n’y en a que trois sortes : du cheddar, pas mauvais mais ça reste du cheddar, du bleu à 70$AUD le kilo plutôt bon, et le top du top, un mini camembert Cœur de Lion importé de France et vendu à 15$AUD !!! Nous optons pour un morceau de bleu à 10$AUD en pensant que c’est ce qui ira le mieux avec du vin rouge. Dans le même coin se trouve un château dans lequel ils brassent leur propre bière, ont leur propre distillerie pour fabriquer des liqueurs et cultivent des vignes. Nous sommes de nouveau déçus, le château semble en carton comme un décor de cinéma, faussement ancien et les vins proposés sont soit hors de prix, soit aromatisés aux fruits. Bref, rien de bien sérieux.

Nous quittons alors Stanthorpe pour nous rendre à Ballandean, 30km plus au Sud, dans le plus ancien vignoble du Queensland, le Ballandean Estate Winery. L’accueil est chaleureux et le décor sans prétention. Nous goûtons cinq vins rouges parmi la liste dont un Syrah médaillé d’or à 42$AUD la bouteille, excellent. Nous repartons satisfaits avec une bouteille de Merlot (19$AUD) fruité et léger, et une bouteille de Syrah (20$AUD) plus corsé. On a tellement hâte de déguster ces bons produits qu’on ne fait que quelques kilomètres pour s’arrêter sur une aire de repos vers 16h. Manu nous prépare des pâtes au bleu et à la crème fraîche qu’on savoure avec un verre de Syrah. C’est divin ! On prend le temps de digérer avec une sieste et un bon bouquin, on regarde un film et on s’endort sans dîner dans un froid de canard.

Total : 226km

 

Reflets de France, ça fait du bien !

20/07

Effectivement, la nuit a été glaciale mais nos trois couvertures, nos sous-vêtements thermiques, nos chaussettes et nos bonnets ont eu raison de ce froid.

Nous poursuivons notre route vers le Sud et changeons d’Etat. Nous sommes maintenant dans le New South Wales (la Nouvelle-Galles du Sud). Il n’y a pas grand-chose à faire dans cette région. La campagne que nous traversons est aride mais plutôt jolie. Sur la route, à Moree, nous trouvons une piscine publique extérieure (8$AUD l’entrée) avec un bassin à 38°C et un autre à 42°C. Après le froid de cette nuit et trois jours sans douche, on peut dire qu’elle tombe à pic. C’est le pied total. On passe une heure à barboter dans cette eau chaude (celle à 42°C est presque trop chaude par moments ça nous fait suffoquer) et on en profite évidemment pour nous laver. On ressort de là propres, voire même décapés, et détendus.

Nous faisons un arrêt devant le McDo pour téléphoner à la famille et nous dormons sur une aire de repos à 47km de Moree.

Total : 375km

Réveil sous les couches de couettes

21/07

Aujourd’hui on fait des kilomètres sans trop s’arrêter pour se rapprocher des montagnes. Donc on roule plein Sud au milieu d’une campagne aride peuplée de moutons et de vaches.

Le soir, nous nous posons sur une aire de repos au bord de la grosse route mais nous sommes vraiment tous seuls et donc à la merci du premier voyou qui voudra nous dépouiller. En tout cas c’est ce qu’on s’imagine à ce moment-là et notre parano nous dicte de changer d’endroit. Nous poussons alors la route jusqu’à Molong où nous dormons sur une aire de repos éclairée. Il est tard mais nous voilà rassurés.

Total : 454km

22/07

De Molong à Tumut (l’entrée du National Park), la campagne vert fluo commence à être plus vallonnée. Nous entrons dans le Kosciusko National Park par le Nord et il est déjà 13h30. Dès les premiers kilomètres la route grimpe en virages serrés et nous apercevons un lac immense au bord duquel nous décidons de déjeuner. Nous aurions préféré un barbecue à gaz pour faire cuire nos saucisses mais nous nous contenterons de patates cuites dans les braises d’un feu de bois. Et puis Manu peut faire son Robinson comme ça !

Le déjeuner terminé nous profitons sagement du paysage en flânant et en bouquinant puis c’est déjà le coucher de soleil. C’est à ce moment de la journée que les kangourous sortent pour trouver à manger. Nous partons donc en mission reportage photos et vidéos pour capter au plus près la vingtaine de kangourous sauvages qui nous entoure. Il y en a des plus grands qu’Emilie et même des femelles avec leur petit dans la poche. Mission accomplie sous les rires des Koukaburras. Ce sont des sortes de martin-pêcheurs qui ont un cri qui ressemble à celui d’un singe ou bien à une belle crise de fou rire.

Femelle kangourou et son bébé dans la poche

Nous ne sommes qu’au début du parc national le plus grand d’Australie (150km du Nord au Sud) et nous sentons déjà que nous sommes au cœur d’une nature sauvage. Ça se confirme quand on quitte le lac pour continuer sur la superbe route Snowy Mountains Highway car nous observons une centaine de kangourous sur tout le trajet. C’est la première fois que nous en voyons plus de vivants que de morts sur le bord la route. Nous roulons très prudemment car plusieurs ont traversé notre route. Il fait maintenant bien nuit et nous devons trouver un endroit où dormir. Nous passons plusieurs terrains de camping gratuits mais aucun ne nous satisfait. Alors nous poursuivons sur près de 60km de montagne où la neige commence à apparaître et terminons à Kiandra à 1400m d’altitude, sur une aire de repos. Il fait tellement froid que nous avalons juste une tartine de Nutella avant de nous glisser sous nos trois couvertures. On a hâte d’être au lendemain pour découvrir le paysage de neige qui semble nous entourer.

Total : 440km

23/07

Wahooouuuu c’est magnifique mais putaing qu’est-ce qu’il fait froid ! Tout a gelé dans le van : le réservoir d’eau, les vitres à l’intérieur, l’eau restée dans l’évier et dans la bouteille, le Nutella dans le placard et même notre couverture du dessus. Il est 6h45 et nous devons faire tourner le moteur pour nous réchauffer. Nous sortons tout de même admirer le lever de soleil sur les montagnes enneigées qui nous entourent. C’est sublime, notre plus beau réveil depuis le début de notre aventure.

 

Lever du jour sur la neige à 1400m d'altitude

Tout a gelé à l'extérieur comme à l'intérieur

Nous continuons sur la Snowy Mountains Highway, qui porte bien son nom, pour poursuivre notre visite du Kosciusko National Park. La route nous mène d’abord à Jindabyne, une petite bourgade au bord d’un grand lac. Là encore c’est superbe et le soleil étant au rendez-vous, la température est plus douce et nous permet une balade. Nous prenons ensuite la route Alpine Way jusqu’à Thredbo, la station de ski du coin, où il est troublant pour nous français, de croiser des australiens en tenue de ski en plein mois de juillet. La station manque de charme et les tarifs sont exorbitants (une journée de ski revient à environs 200$AUD/140euros) donc nous n’y faisons qu’un bref passage pour assouvir notre curiosité.

Lac de Jindabyne

Station de ski de Thredbo

Nous roulons prudemment car des panneaux indiquent qu’il est indispensable de mettre des chaînes pour continuer sur l’Alpine Way. Au final, plus de peur que de mal, il n’y a qu’un petit passage avec de la glace au milieu de la route. Nous faisons 90km sur cette route et nous y croisons de nombreux kangourous, quelques émeus (autruches australiennes) et une sorte de biche des montagnes.

Le paysage que nous traversons après la sortie du parc national à Khancoban est très différent mais tout aussi beau. Nous circulons au milieu de prairies vallonnées verdoyantes en apercevant au loin les montagnes enneigées qui nous venons de quitter.

Nous trouvons un terrain de camping gratuit près d’un hôtel où nous pouvons prendre une douche chaude moyennant 4$AUD les 4 minutes. Nous pouvons même recharger l’ordi et siroter une bière au bord de la rivière. Il n’y a plus de neige mais il caille quand-même.

Total : 312km